El verano que Salamanca se quedó sin fútbol: El Salamanca Athletic
*Esta es la primera entrega de la serie histórica sobre el caótico verano de 2013 en Salamanca
El verano de 2013 dejó en Salamanca una de esas historias que parecen escritas para una novela y no para un acta federativa. El Salamanca Athletic nació sin escudo, sin estadio, sin afición y casi sin explicación. Un club improvisado a contrarreloj, vestido con las camisetas de un muerto y sostenido por promesas que nunca llegaron a convertirse en realidad. Durante unas semanas, jugadores con trayectorias improbables —desde veteranos de Primera hasta un joven Carlos de la Nava— creyeron que aquel proyecto podía ser verdad. No sabían que estaban entrando en una de las páginas más surrealistas del fútbol español reciente, un espejismo que todavía hoy cuesta entender.
El fin de la Unión Deportiva Salamanca: 90 años borrados de un plumazo
El 18 de junio de 2013 Salamanca perdió algo más que un club de fútbol. Con la liquidación de la Unión Deportiva Salamanca los habitantes de la ciudad del Tormes perdieron una costumbre como era la acudir cada quince días al estadio Helmántico, una parte de su identidad ya que, toda ciudad se identifica y proyecta quién es y cómo es a través de sus equipos que compiten en la elite y, también, se fueron noventa años de historia.
Cuando la Unión Deportiva Salamanca desapareció oficialmente, la ciudad no asistió simplemente a la liquidación de una Sociedad Anónima Deportiva. Lo que se extinguía era una institución que había acompañado a varias generaciones de salmantinos desde 1923. El club del ascenso imposible en Albacete, de las tardes de frío y barro, primero en El Calvario y luego en El Helmántico, de Pruden, de Pauleta, de Balta, de D’Alessandro y de tantos otros nombres que habían dado forma a la memoria colectiva de una ciudad entera.
La muerte de la UDS no fue una sorpresa. Llevaba años anunciándose, pero era que nadie terminaba por creer del todo. La entidad había sobrevivido demasiado tiempo conectada a una máquina de respiración asistida. Cada temporada parecía la última y, finalmente, encontraba una salida que llegaba como un último soplo de oxígeno que conseguía largar más la agonía. Cada verano, junto a cada solución, aparecía una nueva deuda a sumar a las ya existentes, una nueva amenaza de embargo, una nueva página a añadir un nuevo listado de acreedores reclamando ver solventadas sus deudas. La sensación de caída libre se había convertido en una rutina y, en una ciudad con tanta piedra, el golpe letal contra el suelo se antojaba irremediable.
Cuando llegó el desenlace, la reacción fue extraña pero muy propia del carácter salmantino. Había tristeza, sí. También mucha rabia. Pero sobre todo existía una sensación de agotamiento, de poner fin a una padecimiento que había pasado de traumático a cansino. Como si una ciudad entera hubiese pasado demasiado tiempo esperando una noticia que, en el fondo, ya conocía.
Durante unos días Salamanca quedó suspendida en el vacío de una sucesión de preguntas sin respuesta. ¿Qué ocurriría ahora? ¿Quién ocuparía el lugar de la Unión Deportiva Salamanca? ¿Sería posible empezar de nuevo? Las respuestas comenzaron a aparecer casi de inmediato, con el cadáver aún caliente de la Unión Deportiva Salamanca y el certificado de defunción con la tinta sin secar. Quizá, la solución, empezó a buscarse demasiado rápido. Porque la ciudad todavía estaba de luto cuando empezaron a surgir proyectos destinados a recoger la herencia de la desaparecida UDS.
Algunos proyectos buscaban nacer desde la base empezando de cero. Pasando página y abrir un camino nuevo. Otros pretendieron acortar el recorrido y ganar tiempo desde los despachos. Unos buscaban construir algo nuevo mientras otros pensaron que era mejor idea aprovechar lo poco que todavía quedaba en pie de la UDS. Entre todas aquellas iniciativas, una destacó por encima del resto. No porque contara con el favor popular de nadie. Tampoco por su viabilidad que quedaba en entredicho. Lo hizo porque parecía salida de una novela en la que el protagonista era un personaje imposible de ignorar.
Y porque, durante unas semanas, amenazó con alterar completamente el futuro del fútbol salmantino. Aquel proyecto, entre bambalinas ya que carecía incluso de nombre, se le conoció como Salamanca Athletic Club. Y detrás de él se encontraba un hombre y nombre: Juan José Hidalgo.
El eterno retorno de Juan José Hidalgo: ¿Salvador o verdugo?
Durante años, cada vez que la Unión Deportiva Salamanca atravesaba una crisis económica, de boda en boca aparecía el mismo nombre: Juan José Hidalgo. Era inevitable el empresario había presidido la entidad entre 1987 y 2003. Fue un período en el que el club había vivido algunos de los momentos más brillantes de su historia reciente. También había comenzado, en su etapa final al frente de la entidad, a construir buena parte de los problemas económicos que terminarían asfixiándolo años después. Por eso la relación entre Hidalgo y la afición salamantina nunca fue sencilla debido a sus formas de antiguo terrateniente. Ni siquiera cuando abandonó la presidencia la relación mejoró.
Cada vez que la UDS se acercaba al precipicio surgía el mismo rumor. «Pepe Halcón va a volver.». «Hidalgo terminará recapacitando y salvará a la UDS.» «No puede dejar que desaparezca.» Pero el rescate, por muy esperado que fuese, nunca llegaba. Mientras la deuda seguía creciendo, Hidalgo mantenía un pulso permanente con los distintos consejos de administración, con el Ayuntamiento de Salamanca y con una parte importante de la afición tratando que todos pasaran por su arco del triunfo. Desde Mallorca, donde había consolidado el imperio empresarial de Globalia, lanzaba mensajes ambiguos. A veces parecía dispuesto a regresar para, al instante después, reírse en la cara de los crédulos que compraban a ciegas sus proclamas. Otras veces condicionaba cualquier ayuda a determinadas concesiones que beneficiasen de forma directa y sin tapujos sus proyectos empresariales.
Los años pasaban inmersos en ese tira y afloja de Hidalgo contra todos al tiempo que la deuda seguía aumentando. Y la Unión Deportiva Salamanca se acercaba cada vez más a un final inevitable ya que los proyectos se sucedía pero ninguno terminaba por despegar del todo y, sobre todo, nunca llegaba la venta millonaria de algún jugador que aliviase la soga del endeudamiento constante y los intereses fijos y variables. Por eso, cuando el club desapareció definitivamente, muchos pensaron que la historia había terminado. Se equivocaban. Porque entonces sí apareció Juan José Hidalgo. No para salvar a la Unión Deportiva Salamanca ni a nadie. Eso ya era imposible. Apareció para construir otra cosa, para cobrarse cuentas y para apelar únicamente al argumento del porque yo lo valgo.
El nacimiento del Salamanca Athletic Club: Un equipo sobre el papel
Mientras buena parte de Salamanca intentaba asumir la desaparición de la UDS, Juan José Hidalgo ya trabajaba en una solución alternativa. No era algo improvisado. La idea no era nueva porque llevaba años defendiéndola públicamente. Si la deuda hacía inviable la continuidad del club, ¿por qué no liquidarlo todo y empezar desde cero? Otros equipos españoles habían recorrido caminos similares. La UE Lleida había desaparecido y dado paso al Lleida Esportiu. En teoría, esa solución era un modelo que funcionaba. No exigía responsabilidades, ni cargar con culpas. Se trataba de mirar para otro lado , dar la espalda a lo hecho, para reaparecer con las manos limpias, sin restos de sangre ni reputación manchada.
La cuestión era si Salamanca estaba dispuesta a aceptarlo. Hidalgo estaba convencido que sí. Su mentalidad de empresario era ajena a la sensibilidad social de la sociedad salmantina y, más aún, de la afición de la Unión Deportiva Salamanca. Soplaban vientos de cambio. No se toleraba el todo vale. La crisis financiera y económica de 2008, así como el 15M, habían cambiado muchas miradas. Hidalgo, a lo suyo a través de una de sus empresas, Desarrollos y Promociones Monterrubio S.L., adquirió en la subasta concursal los derechos federativos de la desaparecida Unión Deportiva Salamanca.
La operación rondó los 250.000 euros. La intención de su operación era sencilla de entender ya que su propósito era mantener una plaza en Segunda División B. Evitar que la ciudad desapareciese del mapa futbolístico nacional construyendo un nuevo club desde cero que saliese a competir en el mismo lugar que dejaba vacante en la competición la Unión Deportiva Salamanca. Sobre el papel parecía un movimiento inteligente. La realidad, sin embargo, era bastante más compleja. Porque una cosa era comprar unos derechos federativos. Y otra muy distinta levantar un club entero en apenas dos semanas.
Entrenar con la ropa del muerto: El surrealista verano de 2013
A principios del mes de julio de 2013 el Salamanca Athletic existía al menos sobre el papel. Lo que no existía era prácticamente todo lo demás. No había escudo, ni equipación, ni entrenador, ni plantilla, ni un solo aficionado. Tampoco había estructura deportiva alguna, ni una oficina a la que acudir a conversar con nadie y, como todo recién nacido, ya no solo carecía de historia, tan siquiera tenía un relato que contar que despertara alguna simpatía. El nuevo equipo de Hidalgo no tenía claro dónde iba a poder jugar.
Durante los primeros entrenamientos del nuevo Salamanca Athletic el asombro era general cunado se vio a los primeros jugadores reclutados ejercitándose con las antiguas equipaciones de la Unión Deportiva Salamanca, intentando disimularlas tapando el escudo mediante un triste tira de esparadrapo. Aquella imagen resumía perfectamente la naturaleza del proyecto. Un equipo nuevo vestido con la ropa del muerto. Mientras tanto, la competición se acercaba. La primera jornada de Segunda División B estaba fijada para el 25 de agosto mientras el reloj corría. Y en Salamanca casi nadie entendía qué estaba ocurriendo ni por qué ahora Hidalgo parecía dispuesto a invertir dinero en una entidad completamente nueva.
Las preguntas eran inevitables y las respuestas dadas nunca terminaron de convencer. Sin embargo, mientras la ciudad debatía, el Salamanca Athletic avanzaba contrarreloj inmerso en una carrera, la de salir a competir, a la que llegaba con las botas sin atar. Pero, aun así, lo más sorprendente estaba todavía por llegar. Porque contra todo pronóstico, aquel club sin escudo, sin estadio y sin aficionados empezó a reunir una plantilla que nadie esperaba con jugadores con experiencia en Primera División, algún internacional absoluto, jóvenes promesas que buscaban una oportunidad., una lista de veteranos con cientos de partidos a sus espaldas y un joven delantero salmantino llamado Carlos de la Nava.
Durante unas semanas todos ellos creyeron que el Salamanca Athletic podía ser real. No sabían que estaban a punto de convertirse en protagonistas de una de las historias más extrañas que ha vivido el fútbol español en este siglo.
Próximamente Parte 2: Los hombres del castillo en el aire del Salamanca Athletic
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