Natalio a sus 42 años, es un futbolista que no sabe vivir sin ejercer su oficio de futbolista. El capitán del Real Avilés Industrial sigue poniéndose el mono de trabajo cada mañana para cumplir consigo mismo y con una profesión a la que ama. No es una metáfora. El fútbol, para él, tiene algo de oficio industrial: fichar, entrenar, correr, esperar, competir, volver a entrenar. Un día detrás de otro, de lunes a domingo, una temporada detrás de otra, mientras ve cómo los entrenadores y los compañeros cambian pero él, sigue.

Antes de convertirse en una institución del Real Avilés, Natalio ya era un hombre de fútbol que había vestido la camiseta de varios equipos ilustres del fútbol español como Castellón, Murcia, Córdoba, Almería y Numancia. Los nombres de estos equipos pueden ayudar a explicar la carrera profesional de un jugador, pero no dirían nada del futbolista que hay detrás, que ha construido su oficio fuera de los focos. La carrera de Natalio es la de esos jugadores que no entienden del terreno de juego como un escenario, sino como un obrero del fútbol, el taller de quien se entrega a una profesión. En su caso, el de delantero centro que ha pasado por numerosos vestuarios, cogido centenares de autobuses, pernoctado años fuera de su casa en hoteles, miles de horas de entrenamiento y una sucesión continuada de domingos trabajando para conseguir el gol.

Acto seguido, volverá a ser lunes y Natalio volverá a ponerse en pie y calzarse las botas para afrontar una semana más. El fútbol profesional suele resumirse y contarse a partir de los grandes momentos como un ascenso, un debut, un gran contrato, un gol decisivo o una fotografía en la que el protagonista aparece levantando un trofeo. Pero hay otra manera, la más común entre los futbolistas, de hacer carrera que consiste en estar, tanto cuando juegas como cuando ves el partido desde el banquillo. Estar con un entrenador o con otro, estar cuando viene otros jugadores a hacer lo mismo que tú y ocupar tu espacio, estar cuando incluso el cuerpo no responde y te pide explicaciones de por qué sigues haciendo, día tras día, lo mismo. Estar cuando ya no tienes nada que demostrar. Natalio lleva ocho temporadas haciéndolo en Avilés, un tiempo en el que tanto el Real Avilés como él han cambiado. Y en esas ocho temporadas el Real Avilés ha cambiado casi tanto como él.

Cuando llegó, el club estaba en Tercera División mientras ahora pelea por asentarse en Primera Federación. En estos ocho años ha habido ascensos, cambios de entrenador, proyectos, decepciones, temporadas mejores y peores y un club que intenta mirar hacia arriba después de años de caminar con la cabeza gacha. En todo este tiempo Natalio estaba allí, no como espectador, sino como trabajador. Más de 200 partidos después, 76 goles después, a día de hoy es una de las personas que mejor puede explicar la transformación del club a través de su brazalete de capitán y el barro de sus botas.