Un equipo empieza a competir de verdad cuando deja de jugar solo. La gran aportación de Mario Simón no fue inventar un estilo, sino activar una inteligencia que ya estaba ahí: la colectiva. Esa red invisible que se crea cuando los jugadores se reconocen, se entienden y empiezan a coordinarse sin necesidad de pensarlo todo.  El fútbol, en ese sentido, es una microsociedad. Un sistema complejo donde el todo siempre es más que la suma de las partes. Puedes medir los goles de De la Nava, el despliegue de Juanje o la consistencia de Álvaro Gómez. Pero lo importante ocurre entre ellos, en lo que no se puede aislar. Ahí es donde aparece esa especie de lenguaje silencioso: una mirada, una orientación del cuerpo, un desmarque que alguien anticipa medio segundo antes.

Eso no surge por inspiración. Se entrena. Se repite. Pero, sobre todo, se construye sobre un clima que lo permita. Nadie interpreta bien al compañero si no le presta atención. Y nadie presta atención a quien no reconoce. Por eso la inteligencia colectiva no es solo una cuestión táctica. Es relacional.

En el fútbol moderno se habla mucho del talento como si fuera una condición aislada. Pero el talento, sin contexto, se queda en promesa. Lo que marca la diferencia es la capacidad de un jugador para integrarse en un sistema, para entender qué necesita el equipo de él y cuándo. Ahí entra la voluntad. La voluntad de formar parte de algo compartido. De aceptar un rol, entenderlo y hacer lo que los demás esperan de uno sobre el terreno de juego. De entender que, a veces, aportar no es brillar, sino sostener. Y eso solo ocurre cuando el jugador siente que forma parte de algo que merece la pena, aunque no sea el protagonista en la foto o, tan siquiera, disponer de las oportunidades que le gustaría disponer, sino de darlo todo en la que se le presente.

Unionistas, poco a poco, fue construyendo eso. Desde la fragilidad inicial hasta un equipo capaz de sostenerse, competir y acabar mirando hacia arriba. No porque de repente tuviera más talento -que también con las incorporaciones llegadas en el mercado de invierno: Vadik, Serpeta, Chibozo, Mounir o Salvi- sino porque empezó a utilizarlo mejor. Porque cada pieza encontró su lugar dentro de un engranaje que funcionaba. Hay una idea que atraviesa toda la temporada: el reconocimiento como motor. Y con el regreso de Marco Coronas, esa idea volvió a ponerse en valor.

Reconocer no es halagar sin criterio. Es ver al otro, aceptar su diferencia, entender qué puede aportar y darle un espacio para hacerlo. Es una tarea exigente, porque obliga a salir de uno mismo y a mirar de verdad. Pero cuando ocurre, cambia todo.

Unionistas pasó de ser un equipo que dudaba de sí mismo en otoño a uno que se sabía capaz de todo en primavera. Y esa transición no se explica solo desde el juego, sino desde algo más profundo: un grupo que volvió a sentirse visto. Mario Simón no convirtió a sus jugadores en otros. Hizo algo más difícil: consiguió que se convirtieran en sí mismos, pero juntos.

Y quizá por eso, ahora que llega la recta final con los tres últimos encuentros por disputarse -y probablemente los últimos del entrenador y de buena parte de la plantilla-, el legado de Mario Simón no será un sistema, no será un resultado. Será un clima y una forma de mirar en el que la clave para corregir el devenir de la temporada se enmendase aprendiendo a escucharse de nuevo.

Y en un fútbol cada vez más obsesionado con lo individual, ahí está la verdadera rareza. Y, probablemente, la clave de la permanencia y de lo que esté por venir en este final de temporada.