Javi Medina y la idea que todavía no se reconoce en el césped
Once jornadas después de su llegada, Unionistas tiene trece puntos, cuatro victorias en el Reina Sofía y una afición que ha empezado a impacientarse. La propuesta de su entrenador sigue en pie, pero el equipo aún no ha conseguido convertirla en una forma convincente de competir. La Copa, las decisiones desde el banquillo y un fútbol que no termina de aparecer han ido abriendo una distancia que los resultados, por ahora, mantienen bajo control.
Javi Medina llegó a Unionistas de Salamanca con una idea. Una manera de entender el fútbol que quería trasladar al equipo blanquinegro y que, desde el primer día, presentó como algo más importante que un sistema, una disposición sobre el campo o una colección de automatismos. «Un equipo debe parecerse al carácter de su entrenador», dijo. Y él quería que el suyo fuese valiente, atrevido, protagonista. Un equipo que no pidiese permiso para jugar.
La propuesta tenía algo de declaración de intenciones y algo de desafío. Porque Unionistas llevaba años construyendo su identidad desde otro lugar. Desde la necesidad, desde la capacidad de convivir con el barro, desde esa manera de competir que había convertido las limitaciones en una forma de orgullo. Un equipo acostumbrado a defender su espacio, a incomodar al rival y a encontrar en el esfuerzo colectivo una respuesta cuando el fútbol no alcanzaba.
No era una identidad inmutable ni una invitación a renunciar al balón. Pero sí una memoria. Y la memoria, en el fútbol, también ocupa su localidad en la grada. Javi Medina habló de identidad, de trabajo diario, de convencer a los futbolistas y de hacer feliz a la gente. Habló de construir algo reconocible. En verano pidió paciencia: «Todo lo que tiene méritos en la vida necesita tiempo». La frase podía parecer razonable. También podía convertirse, con el paso de las jornadas, en una de esas promesas que uno imprime, enmarca y cuelga en la pared para comprobar cada mañana si sigue teniendo sentido.
Once partidos después, la pregunta ya no es cuánto tiempo necesita una idea para echar raíces. La pregunta es qué está creciendo mientras esperamos.
Los trece puntos no cuentan toda la historia
La clasificación ofrece una primera respuesta. Unionistas suma trece puntos y ha encontrado en el Reina Sofía el principal sostén de su temporada. Cuatro victorias ante su gente han evitado que el comienzo de curso se convierta en algo bastante más parecido a una emergencia. El equipo está fuera de los puestos de descenso y, al menos por ahora, los números permiten seguir hablando de un proyecto en construcción. Pero los puntos no siempre cuentan cómo se consiguen. Y, en este caso, quizá cuenten menos de lo que parece.
La sensación es que Unionistas ha obtenido más de lo que su fútbol ha merecido. En casa ha conseguido enganchar a la grada, aunque no necesariamente desde el dominio o la superioridad. Sus partidos suelen transitar por una frontera mucho más incómoda: la del sufrimiento. Especialmente los dos últimos, en los que el equipo ha terminado asediado y ha encontrado en Álex Daza una razón para seguir creyendo. El guardameta detuvo dos penaltis en momentos decisivos que terminaron inclinando la balanza del lado blanquinegro.
Hay algo emocionante en esa manera de ganar. El público se mete en el partido, empuja, protesta, celebra cada despeje como si fuese una ocasión de gol. El Reina Sofía recupera por momentos esa electricidad que hace del fútbol un asunto bastante más complejo que la suma de sus estadísticas. Pero también conviene distinguir entre un equipo que consigue sobrevivir a los partidos y otro que sabe llevarlos hacia donde quiere. Unionistas ha encontrado, sobre todo en casa, una manera de sobrevivir aferrado a la épica, pero eso no es una manera de jugar sostenible durante todo el tiempo que dura una competición liguera. Es un recurso que tiene su valor de forma episódica, no un alquimia en la que confiar cada semana.
La evolución defensiva ofrece algún motivo para el optimismo. Los primeros cuatro encuentros dejaron doce goles encajados. En los siete siguientes, la cifra se redujo a seis. La pareja formada por Mikel Serrano y Gorka Rivera ha contribuido a dar mayor consistencia al centro de la defensa y el equipo parece haber corregido parte de los desajustes que hicieron tan frágil su estreno liguero. Pero la pregunta sigue abierta: ¿ha aprendido Unionistas a defender mejor como colectivo o son sus futbolistas quienes están consiguiendo corregir, desde el esfuerzo individual, los problemas que todavía genera el sistema?
En el otro lado del campo, la propuesta continúa sin encontrar una traducción suficientemente convincente. Ale Marcelo, Luis Alcalde, Juanma Lendínez o Arnau Casas han formado parte de una apuesta por juntar futbolistas, acumular pases y construir desde la posesión. El problema aparece cuando el balón deja de ser un camino hacia la portería y se convierte en un destino en sí mismo. Tenerlo no garantiza hacer daño. Y en Ferrol, durante noventa minutos, Unionistas no consiguió siquiera disparar entre los tres palos. En Cáceres, después de una primera parte más controlada, el equipo perdió el mando del encuentro tras el descanso.
La pelota puede ser una herramienta para protegerse, pero también puede convertirse en una coartada. Si el equipo quiere dominar, tendrá que demostrar que sabe hacerlo en los momentos en los que el rival le discute el partido. Y, cuando no pueda, deberá encontrar otras maneras de competir.
"La Copa no es nuestra guerra"
La eliminación ante el Real Ávila dejó al descubierto algo más que una dificultad futbolística. Unionistas se marchó del Adolfo Suárez después de perder por 1-0 en la prórroga, pero el malestar de quienes acompañaron al equipo no se explica únicamente por el resultado.
El once que presentó Medina fue prácticamente el titular, con la excepción de Emilio Bernad en la portería. No se trataba, por tanto, de un equipo de circunstancias ni de una competición afrontada con una alineación alternativa. Lo que molestó fue la sensación de que Unionistas no había salido a por el partido con la ambición que se esperaba. Ante un rival de categoría inferior, la grada aguardaba un equipo decidido a imponer su superioridad, a buscar el gol desde el principio y a tratar de resolver la eliminatoria cuanto antes. En cambio, el encuentro pareció plantearse desde la administración de los esfuerzos. Apenas 72 horas después esperaba un partido de Liga y el plan pasaba por mantener un ritmo bajo, dejar que el tiempo hiciera su trabajo y confiar en que la eliminatoria terminase cayendo del lado blanquinegro. Una estrategia que podía tener su lógica desde la gestión del calendario, pero que se volvió difícil de defender cuando el partido se fue a la prórroga y el equipo acabó eliminado sin haber mostrado demasiada capacidad ofensiva.
La decepción no fue solo perder. Fue la impresión de no haber querido ganar con suficiente determinación. Después llegó la rueda de prensa. «La Copa no es nuestra guerra», una frase que, pronunciada en otro contexto, quizá habría pasado con menos ruido. Pero el contexto importa. La grada ya había cantado «Medina, vete ya» al terminar el encuentro manifestando su desafecto y su enfado. La eliminación terminó de ensanchar una distancia que llevaba semanas creciendo y las palabras del entrenador no ayudaron a reducirla.
Javi Medina pidió disculpas por lo sucedido y agradeció el apoyo de los aficionados. También trató de explicar el sentido de sus declaraciones. Pero, a esas alturas, la cuestión ya no era exclusivamente lo que había querido decir, sino lo que una parte de la afición había entendido: que la competición no merecía el esfuerzo que Unionistas estaba obligado a ofrecer. Algo imperdonable en un club como Unionistas en la que la competición copera es algo que, en su breve historia, ha estado siempre muy ligado al club y le ha dado una gran parte de su identidad y de reconocimiento.
En verano, el entrenador había hablado de hacer feliz a la gente. En Ávila, muchos sintieron que su equipo no había entendido qué significaba aquello.
El banquilllo también juega
El debate sobre Javi Medina no se limita a la elección de un modelo. En la grada se cuestionan también sus decisiones durante los partidos, la escasa movilidad del once inicial y, especialmente, su manera de intervenir cuando los encuentros se acercan al final.
En las conversaciones de los aficionados siempre aparece la alusión a que el equipo llega a los últimos quince minutos con el depósito vacío. Mientras el entrenador parece reacio, en muchos momentos, a introducir cambios que aporten esa dosis de energía necesaria para llegar con vida y algo de ambición en la mirada. No con la sensación del púgil que está desenado que suene la campana que señale el final del combate. La cuestión no es reclamar sustituciones por el mero hecho de hacerlas. Es preguntarse si el técnico está leyendo a tiempo lo que necesita cada partido y si está utilizando todos los recursos de una plantilla que, hasta ahora, no ha ofrecido demasiadas alternativas desde el juego.
También hay futbolistas que apenas están aportando y otros que están mostrando con demasiada frecuencia sus limitaciones. El trabajo de un entrenador consiste, entre otras cosas, en potenciar las virtudes de sus jugadores y reducir la exposición de sus defectos. No se trata de pedirle que convierta a cada integrante de la plantilla en un futbolista distinto, sino de encontrar una manera de competir que permita sacar partido de lo que tiene. Por ahora, esa tarea está lejos de completarse, así como también se hace necesario ver en los jugadores ese acto de rebelarse contra sí mismos y su poca aportación cuando han tenido las oportunidades, dan muchas o pocas, de ofrecer el rendimiento que creen pueden llegar a ofrecer.
El vestuario, al menos de puertas hacia fuera, mantiene su confianza en el trabajo diario y en la propuesta del entrenador. No hay elementos suficientes para hablar de una ruptura o de una desconexión generalizada. Otra cosa es que puedan existir dudas privadas sobre la idoneidad de un modelo para el escenario competitivo en el que se mueve Unionistas. Es una posibilidad razonable, pero no un hecho que podamos dar por demostrado.
Lo que sí puede observarse es una cierta inmovilidad. Un equipo que parece repetir demasiadas veces las mismas respuestas, incluso cuando el partido le está pidiendo otras. Y un entrenador que, en ocasiones, parece más preocupado por sostener su idea que por encontrar una solución distinta a los problemas que esa misma idea no está resolviendo. Adaptarse no tiene por qué significar renunciar. A veces, cambiar el camino es la única manera de llegar al lugar que uno se había propuesto, bien es cierto que estamos viendo una evolución en la propuesta del equipo a la hora de no ser tan agresivos en la presión en campo contrario o recurrir con mayor frecuencia al desplazamiento en largo para iniciar jugada, son pasos que han aportado cierta mejoría pero que aún no han cambiado el diagnóstico.
Una grada que ha dejado de reconocerse
La relación entre Javi Medina y la afición está en un momento delicado. Hace apenas diez días, el rechazo al entrenador parecía mayoritario. La posibilidad de un cambio en el banquillo llegó a sentirse cercana, aunque no conviene confundir esa percepción con una decisión formal del club. Después, la muerte de Jesús de Miguel y la victoria ante el Zamora enfriaron los ánimos. El fútbol dejó durante unos días de ocupar el centro de todas las conversaciones y el último resultado permitió recuperar algo de tranquilidad.
Pero si bien la temperatura de los ánimos ha bajado la distancia que separa a técnico de los socios de Unionistas sigue siendo la misma. Resulta llamativo que Javi Medina haya insistido desde su llegada en la importancia de la grada. Ha elogiado su apoyo, ha reconocido su capacidad para acompañar al equipo incluso en los momentos difíciles y ha hablado de la responsabilidad de hacerla feliz. Sin embargo, cuando se le preguntó por las críticas recibidas después de la derrota ante el Extremadura, su respuesta fue: «Pues no oyendo ninguna». Explicó que prefería quedarse con la confianza que recibía de su familia, sus amigos, los futbolistas y el propio club.
Es una respuesta que puede entenderse desde la necesidad de protegerse del ruido. Cualquier entrenador necesita algún lugar en el que refugiarse cuando las cosas vienen torcidas. Pero también puede alimentar una percepción de distancia. La afición escucha al entrenador hablar de ella y, al mismo tiempo, tiene la sensación de que su malestar no llega a ser escuchado.
No es necesario que un técnico gobierne su trabajo al dictado de la grada. Tampoco que responda a cada crítica. Pero en un club como Unionistas, donde la relación entre equipo y aficionados forma parte de su propia razón de ser, conviene no confundir la indiferencia ante el ruido con la desconexión respecto a quienes sostienen el proyecto. La grada no pide necesariamente que Javi Medina deje de ser Javi Medina. Lo que empieza a preguntarse es si el fútbol que propone puede ser también el fútbol de Unionistas.
La paciencia no es un cheque en blanco
El fútbol tiene una relación peculiar con el tiempo. En verano se reclama paciencia, en septiembre se empieza a pedir rendimiento y en noviembre ya hay entrenadores que han dejado sus puestos. La Cultural Leonesa, la UD Ourense y el Mirandés han cambiado de técnico en este primer tramo de temporada. No es una comparación que sirva para justificar cualquier decisión, pero sí recuerda que la paciencia no es una obligación ilimitada ni una virtud que pueda exigirse siempre a los mismos.
Javi Medina llegó con una idea clara y con la convicción de que Unionistas podía jugar de otra manera. No parece que haya renunciado completamente a ella. Tampoco tenemos motivos para asegurar que el vestuario haya dejado de creer en su trabajo. Pero los proyectos no se sostienen únicamente con convicciones. Necesitan resultados, futbolistas que crezcan, decisiones que mejoren los partidos y una afición capaz de reconocer sobre el césped aquello que se le prometió desde el primer día. Los trece puntos han evitado que el problema estalle. Las victorias en casa han dado aire a un entrenador que hace poco parecía tener la continuidad seriamente amenazada. Álex Daza ha sostenido al equipo en momentos decisivos. La mejoría defensiva ofrece una base sobre la que trabajar. Nada de eso debería despreciarse pero tampoco debería servir para aplazar indefinidamente las preguntas.
Javi Medina no tiene necesariamente que renunciar a su idea. Tiene que ser capaz de conseguir que Unionistas pueda jugarla, competirla y hacerla sentir como propia. Hacer que la posesión de la pelota sirva para algo más que acumular pases, que el equipo aprenda a protegerse cuando pierde el control, que los cambios lleguen cuando el partido los necesita y que los futbolistas encuentren en el modelo una manera de expresar sus virtudes, no una exposición permanente de sus carencias.
Once jornadas después, el proyecto sigue vivo. No porque haya convencido, sino porque ha conseguido sumar lo suficiente para seguir teniendo tiempo. Y ese tiempo, que en verano parecía un aliado imprescindible, empieza ahora a parecerse a una responsabilidad. En Unionistas no basta con que el equipo tenga una idea. La gente quiere reconocerlo cuando juega. Y, hasta ahora, todavía está esperando.
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